众所周知,我们可以通过索引值(或称下标)来查找序列类型(如字符串、列表、元组…)中的单个元素,那么,如果要获取一个索引区间的元素该怎么办呢?
切片(slice)就是一种截取索引片段的技术,借助切片技术,我们可以十分灵活地处理序列类型的对象。通常来说,切片的作用就是截取序列对象,然而,它还有一些使用误区与高级用法,都值得我们注意。所以,本文将主要跟大家一起来探讨这些内容,希望你能学有所获。
事先声明,切片并非列表的专属操作,但因为列表最具有代表性,所以,本文仅以列表为例作探讨。

1、切片的基础用法

列表是 Python 中极为基础且重要的一种数据结构,我曾写过一篇汇总文章(链接见文末)较全面地学习过它。文中详细地总结了切片的基础用法,现在回顾一下:
切片的书写形式:[i : i+n : m] ;其中,i 是切片的起始索引值,为列表首位时可省略;i+n 是切片的结束位置,为列表末位时可省略;m 可以不提供,默认值是1,不允许为0 ,当m为负数时,列表翻转。注意:这些值都可以大于列表长度,不会报越界。
切片的基本含义是:从序列的第i位索引起,向右取到后n位元素为止,按m间隔过滤
li = [1, 4, 5, 6, 7, 9, 11, 14, 16]

# 以下写法都可以表示整个列表,其中 X >= len(li)
li[0:X] == li[0:] == li[:X] == li[:] == li[::] == li[-X:X] == li[-X:]

li[1:5] == [4,5,6,7] # 从1起,取5-1位元素
li[1:5:2] == [4,6] # 从1起,取5-1位元素,按2间隔过滤
li[-1:] == [16] # 取倒数第一个元素
li[-4:-2] == [9, 11] # 从倒数第四起,取-2-(-4)=2位元素
li[:-2] == li[-len(li):-2] == [1,4,5,6,7,9,11] # 从头开始,取-2-(-len(li))=7位元素

# 步长为负数时,列表先翻转,再截取
li[::-1] == [16,14,11,9,7,6,5,4,1] # 翻转整个列表
li[::-2] == [16,11,7,5,1] # 翻转整个列表,再按2间隔过滤
li[:-5:-1] == [16,14,11,9] # 翻转整个列表,取-5-(-len(li))=4位元素
li[:-5:-3] == [16,9] # 翻转整个列表,取-5-(-len(li))=4位元素,再按3间隔过滤

# 切片的步长不可以为0
li[::0]  # 报错(ValueError: slice step cannot be zero)
上述的某些例子对于初学者(甚至很多老手)来说,可能还不好理解。我个人总结出两条经验:
(1)牢牢记住公式[i : i+n : m] ,当出现缺省值时,通过想象把公式补全;
(2)索引为负且步长为正时,按倒数计算索引位置;索引为负且步长为负时,先翻转列表,再按倒数计算索引位置。

2、切片是伪独立对象

切片操作的返回结果是一个新的独立的序列(PS:也有例外,参见《Python是否支持复制字符串呢?》)。以列表为例,列表切片后得到的还是一个列表,占用新的内存地址。
当取出切片的结果时,它是一个独立对象,因此,可以将其用于赋值操作,也可以用于其它传递值的场景。但是,切片只是浅拷贝,它拷贝的是原列表中元素的引用,所以,当存在变长对象的元素时,新列表将受制于原列表。
li = [1, 2, 3, 4]
ls = li[::]

li == ls # True
id(li) == id(ls) # False
li.append(li[2:4]) # [1, 2, 3, 4, [3, 4]]
ls.extend(ls[2:4]) # [1, 2, 3, 4, 3, 4]

# 下例等价于判断li长度是否大于8
if(li[8:]):
    print("not empty")
else:
    print("empty")

# 切片列表受制于原列表
lo = [1,[1,1],2,3]
lp = lo[:2] # [1, [1, 1]]
lo[1].append(1) # [1, [1, 1, 1], 2, 3]
lp # [1, [1, 1, 1]]
由于可见,将切片结果取出,它可以作为独立对象使用,但是也要注意,是否取出了变长对象的元素。

3、切片可作为占位符

切片既可以作为独立对象被“取出”原序列,也可以留在原序列,作为一种占位符使用。
在写《详解Python拼接字符串的七种方式》的时候,我介绍了几种拼接字符串的方法,其中三种格式化类的拼接方法(即 %、format()、template)就是使用了占位符的思想。对于列表来说,使用切片作为占位符,同样能够实现拼接列表的效果。特别需要注意的是,给切片赋值的必须是可迭代对象。
li = [1, 2, 3, 4]

# 在头部拼接
li[:0] = [0] # [0, 1, 2, 3, 4]
# 在末尾拼接
li[len(li):] = [5,7] # [0, 1, 2, 3, 4, 5, 7]
# 在中部拼接
li[6:6] = [6] # [0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7]

# 给切片赋值的必须是可迭代对象
li[-1:-1] = 6 # (报错,TypeError: can only assign an iterable)
li[:0] = (9,) #  [9, 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7]
li[:0] = range(3) #  [0, 1, 2, 9, 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7]
上述例子中,若将切片作为独立对象取出,那你会发现它们都是空列表,即 li[:0]==li[len(li):]==li[6:6]==[] ,我将这种占位符称为“纯占位符”,对纯占位符赋值,并不会破坏原有的元素,只会在特定的索引位置中拼接进新的元素。删除纯占位符时,也不会影响列表中的元素。
与“纯占位符”相对应,“非纯占位符”的切片是非空列表,对它进行操作(赋值与删除),将会影响原始列表。如果说纯占位符可以实现列表的拼接,那么,非纯占位符可以实现列表的替换。
li = [1, 2, 3, 4]

# 不同位置的替换
li[:3] = [7,8,9] # [7, 8, 9, 4]
li[3:] = [5,6,7] # [7, 8, 9, 5, 6, 7]
li[2:4] = ['a','b'] # [7, 8, 'a', 'b', 6, 7]

# 非等长替换
li[2:4] = [1,2,3,4] # [7, 8, 1, 2, 3, 4, 6, 7]
li[2:6] = ['a']  # [7, 8, 'a', 6, 7]

# 删除元素
del li[2:3] # [7, 8, 6, 7]
切片占位符可以带步长,从而实现连续跨越性的替换或删除效果。需要注意的是,这种用法只支持等长替换。
li = [1, 2, 3, 4, 5, 6]

li[::2] = ['a','b','c'] # ['a', 2, 'b', 4, 'c', 6]
li[::2] = [0]*3 # [0, 2, 0, 4, 0, 6]
li[::2] = ['w'] # 报错,attempt to assign sequence of size 1 to extended slice of size 3

del li[::2] # [2, 4, 6]

4、更多思考

其它编程语言是否有类似于 Python 的切片操作呢?有什么差异?
我在交流群里问了这个问题,小伙伴们纷纷说 Java、Go、Ruby…在查看相关资料的时候,我发现 Go 语言的切片是挺奇怪的设计。首先,它是一种特殊类型,即对数组(array)做切片后,得到的竟然不是一个数组;其次,你可以创建和初始化一个切片,需要声明长度(len)和容量(cap);再者,它还存在超出底层数组的界限而需要进行扩容的动态机制,这倒是跟 Python 列表的超额分配机制有一定相似性…
在我看来,无论是用意,还是写法和用法,都是 Python 的切片操作更明了与好用。所以,本文就不再进行跨编程语言的比较了(唔,好吧我承认,其实是我不怎么懂其它编程语言…)
最后,还有一个问题:Python 的切片操作有什么底层原理呢? 我们是否可以自定义切片操作呢?限于篇幅,我将在下次推文中跟大家一起学习,敬请期待。
2018-12-31 更新声明:切片系列文章本是分三篇写成,现已合并成一篇。合并后,修正了一些严重的错误(如自定义序列切片的部分),还对行文结构与章节衔接做了大量改动。原系列的单篇就不删除了,毕竟也是有单独成篇的作用。特此声明,请阅读改进版—— 《Python进阶:全面解读高级特性之切片!