(一)
上周,我翻译了一篇文章,解释了为什么 Python 3 把 print 改为函数? 概括有如下几点原因:1、print 不适宜作为应用程序级的语句。2、改为一个函数,可以实现更复杂的功能。3、改为一个函数,能方便地进行替换。
在 Python 2 中,print 是个语句(statement),它的级别就跟 for、if、def 等关键字相同,这是一个古老的设计(毕竟 Python 诞生于 1989 年),改成 print() 函数,意味着它升级了。
在查阅资料的时候,我发现 print 在历代版本中,一直发展变化,到了今天,它自身已足够完善了,可是外部的挑战一直不断。
因此,这篇文章再来聊聊它:介绍 print 的现状,追溯它的历史,说说它的挑战者,挖挖那些更加本质的东西。
(二)
在 3.0 版本中,print() 函数全新登场,开发者可以自定义打印对象的间隔(默认是空格)、终止方式(默认是换行)、以及输出位置(默认是标准输出 sys.stdout)。
而到了 3.3 版本,它还添加了一个新的参数,可以决定是否要刷新数据流。
至此,这个函数的完整格式就变成了 print(*objects, sep=' ', end='\n', file=sys.stdout, flush=False) ,与升级前的 print 语句是天壤之别啦。
优点是显而易见的,可定制的参数带来了使用场景的扩充。
(三)
其实,在这次大版本的改动之前,早期的 print 语句并非是一成不变的,核心开发者们一直在完善它。
例如,在 2000 年的 PEP-214 之前,print 语句只能用于标准输出(sys.stdout),只有当提出这个提案后,print 才可以打印内容到类文件对象(file-like object)中。
(注:PEP 即 Python 改进提案,更多介绍详见旧文《学习Python,怎能不懂点PEP呢?》)
这次调整后,它的写法可以如下(其中,mylogfile 是用于记录打印信息的文件路径):
print >> mylogfile, 'this message goes to my log file'
在只接触过 Python 3 的同学眼里,这个写法可能很别扭吧,其实它等同于如今的:
print('this message goes to my log file', file = mylogfile)
(四)
上例是一次成功的改进,但有趣的是,社区内也有一次失败的修改提案。
与 print() 函数相同,print 语句在打印完一个对象后,默认会换行,因此,当打印的内容自带了换行符的时候,最终的打印结果就会出现一个多余的换行。
2001 年的时候,有开发者在 PEP-259 中提议,根据打印的最后一个字符的类型,设置几个标志位,以此决定是否要默认换行。校验规则如下:
  • -1 ——如果最后一个对象是以换行符结束的字符串
  • 0 ——如果最后一个对象是以空白字符结尾的字符串,既不是空格也不是换行符
  • 1 ——在所有其它情况下(包括最后一个对象是空字符串或不是字符串的情况)
根据这些规则,print 语句遇到 -1 标志位的时候,就不再做默认的换行了,似乎可以解决多余换行的问题。
然而,这个提案被否决了。反对的意见主要是:这样可能会破坏掉无数个 CGI 脚本,而且 Python 中已经有太多的“魔法”了。
这一套规则确实太神奇了,幸好没有实施。在当前的版本中,只需调整 end 参数,就可以避免多余换行的问题。
(五)
阅读过往的 PEP 文档,就是在阅读 Python 的历史,从中你可以看到设计者们对功能细节的打磨过程,最终你就明白了,Python 是如何一步一步地发展成今天的样子。
不过,历史中除了能看到精华,也可以看到一些包袱。print() 函数的升级就是在甩掉包袱,前不久我写了《聊聊 Python 的内置电池》,聊到了 Python 中废弃部分标准库的话题,也是一个很好的观察例子。
除此之外,“print”的命名本身也算是一种包袱。
早期的计算机使用纸带作为信息载体,程序的运算结果需要 print 在纸带上,所以顺理成章地,有些编程语言就使用了“print”来表示程序的输出操作。尽管后来不再使用纸带了,一些语言仍然延用这个词,例如 C 语言以及借鉴了 C 语言的 Python。
Python 的另一个借鉴对象是 Shell,这是一种古老的脚本语言,可它没有“print”的包袱,它用的是 echo。这个词的本意是回声,后来也指雷达的回波,被用于计算机编程中,则又被赋予了“应答、回显”之义,更直白的表述应该是“输出、打印”。
Python 从 C 中借用了“print”命名,又从 Shell 中借用语句式的表达,形成了自己 print 语句,如今到了新的版本,它去除了语句式的表达,却仍保留着原始命名,可以说这个包袱是永远脱不掉了。
但是,话说回来,词语在演化过程中会获得新的生命,它的意义全在于如何使用。所以,虽然没有了纸带这个物理载体,print 这个词却“改头换面”地活了下来。
它还拥有很多的表兄弟姐妹呢,非常热闹(试试你能认出几个?):
print("点个赞吧!")
printf("点个赞吧!");
print_r('点个赞吧!');
var_dump('点个赞吧!');
NSLog(@"点个赞吧!");
System.out.println("点个赞吧!");
console.log("点个赞吧!");
cout << "点个赞吧!" << endl;
Console.WriteLine("点个赞吧!");
writeln('点个赞吧!')
fmt.Println("点个赞吧!");
Response.Write("点个赞吧!");
alert("点个赞吧!")
echo "点个赞吧!"
puts "点个赞吧!"
say "点个赞吧!";  
(六)
语言内部的发展历史,以及不同语言的相似表述,都表明着一件事,那就是打印操作很重要,而且我们对它的要求还很复杂多样。
Python 中的 print 语句能发展成今天的 print() 函数,已经非常完善了。
不过,需求是无止境的,作为最常用的调试手段,print() 还达不到十全十美。它的好处是简单直白、容易上手,但缺点则是功能单一、效率较低,在需要定制格式的频繁使用场景下,不堪大用。
这在不同编程语言中是通病,因此大家都默契地提供了用于调试的日志模块,例如 Java 的 log4j,C++ 的 log4cxx,当然还有 Python 的 logging。
日志模块 logging 可以说是对 print() 函数的替代式升级,主要优点是更加灵活高效,例如可以设置不同的日志等级、配置多样的格式化信息、甚至可以输出日志到远程服务器上。
当然,日志模块只是一种解决方案,也并不是最完美的。
在 Python 中还有一些模块可以用于调试,例如最主流的 pdb,它可以设置断点、分步调试、查看栈片段、动态调值等,用得好,有奇效。主流的 IDE 工具也都提供了一些调试手段,相比于简单的 print(),它们具有降维打击的优势。
今年 4 月,Github 上开源了一个专用于调试程序的库,名叫 PySnooper ,短短两个月,它就收获了近 12K 个关注。这个三方库的口号是“Never use print for debugging again”,其目标就是在调试代码时完全替代 print。
这个库的用法非常简单,只需一行代码,就可以实现对整个函数的监听,做到记录每一行的执行时间、记录每个变量的赋值等等,而且还可以使用“with”语句,监听部分的代码块,或者使用“watch”命令,专门监听特定的变量值。
这个库强大而惊艳,除了上述作用,它还能监听指定格式开头的代码,能在多线程中监听线程,甚至支持用户自定义的监听规则。难怪它一经面世,就好评如潮,人人奔走相告。
snoop 这个单词很有意思,它指的是嗅探、窥探和监听。首字母大写的 Snoop ,译作史努比,则是一只被很多人喜爱的漫画小狗。所以这个 PySnooper 库就令我不由地产生了一种联想:它是一只嗅觉异常敏锐的小狗,明白无误地为你执行各种监听任务。
史努比小狗(图片来源于网络)
(七)
最后,我们可以来回顾一下 print 的发展历史了,有两条线索,一条是它自身发展的明线,另一条是它的挑战者们的暗线。
先看明线吧,早期版本的 print 语句带有 C 和 Shell 的影子,它是个应用程序级的 statement,使用十几年间,有过一些改进的尝试,例如 PEP-214 和 PEP-259;到了 2009 年的大版本 3.0,Python 把 print 语句改成了 print() 函数,使它成为了众多内置函数的一员,随后在 3.3 版本,又对它做了一次功能增强,至此,它完成了自己的华丽蜕变,占据了稳固的一席之地。
至于暗线,print 的竞争对手们可谓众多,像传统的日志模块 logging、调试模块 pdb、以及主流 IDE 的调试功能,等等,如今还有一位后起之秀 PySnooper,无不瞄准了 print 的位置,摩拳擦掌,虎视眈眈。
print 一词最早应该跟纸带相关,用途和需求场景都很少,如今的计算机世界已经不可同日而语,所以才促进了 print 自身的发展,也刺激了众多对手们的崛起。
print 代表了一种诉求/思想:输出计算结果、记录程序过程、监察对象变化,然后用于查看、分析、调试、展示等等。
明线上的发展,就是继承了它的名字,壮大 print;暗线上的发展,则是继承了它的思想,为了实现目的,各施手段,百花齐放。
print 当然不是 Python 所特有的,这明暗两线的发展也同理,如果你把视野放到任何一个经得起时间考验的语言上,必然也会看到相似的发展历程与竞争故事。